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Différence entre le stress et l’anxiété : comment les reconnaître et mieux les comprendre ?
Saviez-vous qu’environ 14% des Québécois âgés de 18 ans et plus avait reçu un diagnostic d’un trouble d’anxiété, en 2023 ? (Source : Statistique Québec – Troubles d’anxiété, 2023)
Pas étonnant qu’on l’appelle le mal du siècle. Plusieurs personnes en souffrent, sans vraiment le savoir. D’autres vivent du stress, parfois intense, parfois permanent. Mais comment savoir ce qu’on ressent réellement ? Est-ce du stress ou de l’anxiété ? C’est ce que nous allons décortiquer ensemble.
Qu’est-ce que le stress ?
Le stress est une réaction normale du corps face à une situation spécifique qui demande une certaine adaptation. Quand un stresseur est détecté, notre corps sécrète des hormones comme la noradrénaline et le cortisol. Leur rôle : nous préparer à agir. Cela provoque des réactions physiques et psychologiques : augmentation du rythme cardiaque, respiration plus rapide, agitation, inquiétude… Ces réactions sont tout à fait normales. Pas de panique si vous ressentez ça avant un évènement important : votre corps fait simplement son travail.
La neuroscientifique Sonia Lupien compare le stresseur à un mammouth (Source : Centre d’études sur le stress humain). Si on croise cet animal (ce qui est plutôt rare de nos jours, j’en conviens, peut-être plus un ours ou un patron exigeant 😉), on a deux options : combattre ou fuir. Peu importe le danger, ce sont les deux réactions possibles.
Les sources de stress peuvent varier d’une personne à l’autre. En voici quelques-unes : un déménagement, une séparation, les finances, le travail, les études, les problèmes de santé ou un décès. Pour en savoir plus sur les causes possibles, consultez notre article (en cours de création).
Le stress : utile ou malsain ?
Le stress peut être positif ou négatif, selon sa durée et son intensité.
Voici un tableau pour différencier les deux types de stress :
| Type de stress | Caractéristiques | Effets possibles |
| Stress aigu (normal) | Temporaire, lié à une situation ponctuelle | Peut stimuler la vigilance, la concentration et la performance |
| Stress chronique | Persiste dans le temps, pas de pause réelle | Épuisement, troubles du sommeil, anxiété, dépression |
Sans stress, on ne pourrait pas réagir aux dangers ou nous adapter aux défis de la vie.
Mais lorsqu’il devient chronique, notre corps reste en état d’alerte. Et c’est là qu’il devient nuisible pour la santé.
Qu’est-ce que l’anxiété ?
Contrairement au stress, l’anxiété n’est pas déclenchée par une menace immédiate. C’est une réaction psychique et émotionnelle : on anticipe un danger futur, souvent sans cause apparente. Notre corps reste en alerte sur une période prolongée, même lorsqu’il n’y a rien à craindre concrètement. Par exemple, vous avez étudié très fort pour un examen, mais vous vous dites : « Je vais sûrement échouer, je suis nulle. ». Ou encore « J’ai envoyé un message à mon amie, elle ne me répond pas… C’est sûr qu’elle est fâchée contre moi. ». Ces pensées illustrent bien l’anxiété : on imagine le pire scénario avant même qu’il n’arrive.
Les causes de l’anxiété sont donc davantage émotionnelles et psychologiques, généralement liées à nos pensées irrationnelles et à notre besoin de contrôle.
Les symptômes de l’anxiété
Certains symptômes sont similaires à ceux du stress, mais ils s’installent plus longtemps et sans raison précise.
Symptômes physiques possibles :
- Tremblements, sueurs, tensions musculaires
- Accélération du rythme cardiaque
- Difficultés à respirer
- Étourdissements, fatigue, troubles du sommeil
Symptômes psychologiques possibles :
- Inquiétude constante
- Irritabilité
- Peur intense, sensation de perte de contrôle
- Pensées envahissantes, ruminations
Pour en savoir davantage, consultez notre article (en cours de création).
Les troubles anxieux
L’anxiété peut devenir une problématique, quand elle devient excessive, envahissante et qu’elle a un impact significatif sur le fonctionnement quotidien. Des exemples : isolement social, conflits, absentéisme au travail, problèmes de concentration et de mémoire.
L’anxiété peut se transformer en trouble anxieux comme le trouble panique, le trouble d’anxiété généralisée, la phobie spécifique et la phobie sociale. Nous ne rentrerons pas dans ce sujet qui est assez complexe. Par contre, il est important de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic ou un accompagnement adapté. (Source : Association des médecins psychiatres du Québec – L’anxiété)
Différence entre stress et anxiété
Voici un petit tableau comparatif pour faciliter votre compréhension :
| Critère | Stress | Anxiété |
| Déclencheur | Situation réelle et concrète | Peur ou anticipation sans cause précise |
| Durée | Temporaire, disparaît quand la situation est réglée | Persiste même sans raison apparente |
| Réaction | Physique : accélération du rythme cardiaque, agitation | Émotionnelle : inquiétude, peur, scénarios catastrophes |
| Effets possibles | Utile à court terme pour faire face au danger | Épuisement et autres problèmes de santé sur le long terme |
Bref, il y a bel et bien une différence entre le stress et l’anxiété.
Le stress est une réaction naturelle de notre corps face à un danger présent, alors que l’anxiété est une émotion plus diffuse, souvent liée à l’anticipation ou à la peur d’un danger futur.
Comprendre cette distinction, c’est déjà un premier pas vers le mieux-être. Cela permet de reconnaître les signaux que notre corps nous envoie et d’adopter une attitude plus bienveillante envers soi.
Si vous avez l’impression que le stress ou l’anxiété prennent trop de place dans votre quotidien, sachez qu’il existe des moyens d’en comprendre les causes et d’y répondre avec douceur et efficacité.
Envie d’en parler ?
Lors d’un appel découverte, nous prendrons le temps de discuter de votre situation et de voir comment le coaching et/ou la sophrologie peuvent vous aider à retrouver votre équilibre.
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